La Historia de la Medicina es la
Historia de la lucha del hombre contra la enfermedad y desde comienzos del
presente siglo, es también la historia del esfuerzo humano por mantener la
salud. En la actualidad el médico tiene una función social que cumplir; no sólo
debe conocer los aspectos epidemiológicos, clínicos y terapéuticos ni dedicarse
sólo a curar individuos, sino conocer los aspectos familiares, económicos y
sociales que se desequilibran con la enfermedad o que producen enfermedad.
Se estableció solamente a partir
del Renacimiento, pero ha crecido rápida y fructíferamente hasta llegar a ser
hoy una verdadera especialidad. Se relaciona estrechamente con la historia de
la civilización y ha influido en ella en muchas ocasiones, como sucedió con las
epidemias en las guerras y en la decadencia del imperio romano.
Por último, la medicina ya no es
sólo una ciencia biológica, es también una ciencia social y en futuro será de
mayor exigencia su estudio dentro de la Historia de la Medicina.
ETAPAS
1. MEDICINA
PRIMITIVA
El
conocimiento de la práctica médica prehistórica procede de la paleo-patología,
o estudio de las pictografías que mostraban las técnicas médicas, de los
cráneos y esqueletos, así como de los instrumentos quirúrgicos de las
sociedades antiguas y contemporáneas no tecnológicas. A pesar de que dicho
estudio concierne a la antropología, algunas de estas prácticas han sobrevivido
hasta los tiempos modernos, lo que justifica su consideración en la historia de
la medicina. En las sociedades primitivas se practicaron técnicas
quirúrgicas como la limpieza y el tratamiento de heridas por cauterización y
suturas, reducción de luxaciones y fracturas, con uso de férulas (o tablillas).
Otras terapias adicionales incluían purgas, diuréticos, laxantes. El mayor
logro de la época fue el uso de extractos de plantas, cuyas propiedades
narcóticas y estimulantes se iban descubriendo poco a poco.
2. PRÁCTICA
MÉDICA ANTIGUA
Antes del advenimiento de la más
avanzada medicina griega en el siglo VI a.C., ya existían en diversas
sociedades sistemas pre-científicos de medicina, basados en la magia, remedios
populares y cirugía elemental.
a)
Medicina egipcia. En la medicina egipcia
se distinguen dos tendencias, la mágica religiosa, que incorpora elementos muy
primitivos, y la empírico racional, basada en la experiencia y en la
observación, y en la que estaban ausentes los rasgos místicos. El médico
trataba racionalmente enfermedades comunes de los ojos y de la piel debido a su
localización favorable, sin embargo los procesos menos accesibles se trataban
aún con hechizos, remedios y rituales aplicados por el mago o hechicero. A
pesar de que los egipcios utilizaron el embalsamamiento, su conocimiento
anatómico fue escaso, y sólo intentaron realizar técnicas de cirugía menor.
b)
Medicina mesopotámica. En Mesopotamia se
emplearon numerosos remedios médicos, con más de 500 fármacos, algunos de ellos
de origen mineral. Los hechizos practicados por los sacerdotes eran una forma
eficaz de psicoterapia.
c) Medicina palestina. La medicina hebrea
recibió mucha influencia de la medicina mesopotámica durante los cautiverios
asirio y babilónico. La enfermedad se entendía como muestra de la cólera de
Dios. El sacerdocio adquirió la responsabilidad de recoger y ordenar las reglas
higiénicas y estaba muy bien definido el papel de la matrona como asistente del
parto.
d)
Medicina india. Se cree que fueron los
primeros en realizar un trasplante de piel y cirugía plástica de la nariz.
Con la aparición del budismo se prohibió el estudio de
la anatomía, y la conquista musulmana produjo un declive y estancamiento en el
campo de la medicina. A pesar de ello, a través de los escritos del médico
árabe Avicena, entre otros, se transmitió a Occidente un conocimiento
apreciable en el campo de la higiene, la nutrición y la eugenesia.
e)
Medicina china. En la China antigua, la
prohibición religiosa de la disección resultó en un escaso conocimiento de la
anatomía y función del organismo y, en consecuencia, la técnica quirúrgica era
muy rudimentaria. Los tratamientos externos incluían el masaje y la aplicación
de ventosas, como forma de contra irritación mediante la cual la sangre se trae
a la superficie de la piel gracias a la aplicación de una ventosa y, al extraer
el aire se creaba un vacío parcial. El ruibarbo, el acónito, el azufre,
el arsénico, y el más importante, el opio, son importantes fármacos chinos;
también se emplearon las mezclas de órganos y excreciones de animales como
vestigio de los rituales primitivos.
f)
Medicina griega. La medicina griega más
primitiva se basaba en la magia y los hechizos. Homero consideraba que Apolo
era el dios de la curación. En la Ilíada de Homero, sin embargo, se pone
de manifiesto un considerable conocimiento del tratamiento de las heridas y
otras lesiones a través de la cirugía, ya reconocida como una especialidad
distinta de la medicina interna. El filósofo griego Aristóteles, a pesar de no
ser médico en la práctica, contribuyó mucho al desarrollo de la medicina con
sus numerosas disecciones de animales. Es conocido como el fundador de la
anatomía comparada.
En el siglo III a.C. Alejandría (Egipto) sede célebre
de la escuela de medicina y de una biblioteca, se estableció como centro de la
ciencia médica griega. En Alejandría el anatomista Herófilo realizó la primera
disección pública y el fisiólogo Erasístrato realizó importantes trabajos en la
anatomía del cerebro, los nervios, las venas y las arterias.
g)
Medicina romana. Las contribuciones
romanas más originales se realizaron en los campos de la salud pública y de la
higiene. La organización del saneamiento de las calles, el suministro de agua y
los hospitales públicos de los romanos no fueron superados hasta los tiempos
modernos.
3. MEDICINA EN LA EDAD MEDIA
a) Árabe
En el siglo VII, una extensa
parte de Oriente fue conquistada por los árabes. En Persia, los árabes
aprendieron medicina griega en la escuela de los nestorianos cristianos. Estas
escuelas habían guardado muchos textos perdidos en la destrucción de la
biblioteca de Alejandría. Las traducciones del griego contribuyeron al
desarrollo del resurgimiento científico y de un sistema de medicina propio pero basado en el pensamiento griego y romano que se extendió por todo el mundo
árabe. Eran conocidos como arabistas. Los arabistas consiguieron elevar mucho los valores profesionales insistiendo en examinar a los médicos
antes de la licenciatura. Introdujeron numerosas sustancias terapéuticas
químicas, fueron excelentes en los campos de la oftalmología y la higiene
pública y superaron en competencia a los médicos de la Europa medieval.
b) Europea
En el siglo XIII, se
autorizó y apoyó la disección de cadáveres humanos y se dictaron estrictas
medidas para el control de la higiene pública. Científicos
representativos de este periodo son el escolástico alemán san Alberto Magno, que
se dedicó a la investigación biológica, y el filósofo inglés Roger Bacon, que
realizó investigaciones en óptica, y fue el primero en sugerir que
la medicina debería basarse en remedios procedentes de la química.
4.
MEDICINA EN LA EDAD MODERNA
El hecho que dominó en la medicina del S.XVII y que marcó la
nueva era en la ciencia médica fue el descubrimiento de la circulación de la
sangre por el médico y anatomista inglés William Harvey. En 1553, Miguel Servet
describió la circulación pulmonar de la sangre. El Ensayo anatómico sobre el
movimiento del corazón y la sangre en los animales (1628) de Harvey, aseguro que
el bombeo del corazón ponía la sangre en continua circulación. El anatomista
italiano, Marcello Malpighi siguió con el trabajo de Harvey y con sus
descubrimientos de los capilares. Otro italiano, Gaspar Aselli realizó la primera
descripción sobre los vasos linfáticos. En Inglaterra, el médico Thomas Willis
investigó la anatomía del cerebro y del sistema nervioso, y fue el primero en
identificar la diabetes mellitus. Francis Glisson fijó los elementos para el
conocimiento moderno de la anatomía del hígado y fue el primero en demostrar la
contracción muscular por hacer ejercicio.
René Descartes también realizó investigaciones anatómicas y
busco sobre la anatomía del ojo y el mecanismo de la visión; explicaba cómo
funcionaba el mecanismo de tipo físico. Jan Baptista van Helmont, médico y
químico flamenco, fundó la escuela iatroquímica y este trabajo lo continuó el
anatomista Francisco Silvio, quien
estudió la química de la digestión e insistió en el tratamiento farmacológico
de la enfermedad.
5.
MEDICINA EN LA EDAD CONTEMPORÁNEA
a)
S.XIX
Muchos descubrimientos de este
siglo hicieron posibles avances importantes en el diagnóstico y tratamiento de
la enfermedad y de los métodos quirúrgicos. El médico austriaco Leopold
Auenbrugger contribuyó al desarrollo de las operaciones de los diagnósticos de
las enfermedades torácicas. Su trabajo fue ignorado hasta 1808 cuando se publicó una
traducción. En 1819, el médico francés
René Théophile Hyacinthe Laënnec inventó el fonendoscopio, todavía hoy el
instrumento más usado por los médicos.
b)
S.XX
·
GENÉTICA: fue un descubrimiento
fundamental el conocimiento de la transmisión de los caracteres hereditarios.
Oswald Theodore Avery y sus colaboradores en 1940 mostraron que
algunos caracteres podían pasar desde una bacteria a otra a través de una
sustancia denominada ácido desoxirribonucleico (ADN). En 1953 el físico inglés
Francis Harry Compton Crick y el biólogo estadounidense James Dewey Watson formularon
una estructura química del ADN que explicaba cómo se transportaba la
información genética.
·
CIRUGÍA: En 1962, se reimplantó un brazo
completamente seccionado. La cirugía de este tipo fue posible gracias a los
microscopios quirúrgicos, donde el cirujano puede ver nervios finos y vasos sanguíneos
que deben unirse para hacer que funcione
de nuevo la parte amputada.
·
EMBARAZOS Y PARTOS: Hacia 1975, los médicos fueron
capaces de diagnosticar enfermedades congénitas o hereditarias antes del
nacimiento. Se pueden obtener muestras del líquido amniótico que rodea al feto,
e incluso sangre fetal, para determinar si existe alguna enfermedad hereditaria
de la sangre, con unas enfermedades hereditarias, e incluso se puede conocer el sexo del bebé antes del
nacimiento. Se han logrado también importantes progresos en el desarrollo de
las técnicas de inseminación artificial.
·
ENFERMEDADES DEL CORAZÓN: Los trasplantes cardiacos se practican
desde hace varios años. A veces, se han empleado corazones artificiales de
forma temporal, e incluso se implantó algún corazón artificial permanente. También
se han logrado avances en la prevención de enfermedades cardiovasculares por
los riesgos potenciales que conlleva el tabaquismo, el estrés, la obesidad, la
hipertensión y los elevados niveles de colesterol en la sangre.
El modelo
sanitario socialista o estatalista se caracteriza por propugnar una
financiación en su totalidad por los presupuestos generales del Estado, por
ofrecer cobertura universal y gratuita a la población, así como la completa
gama de prestaciones sanitarias sin excepción. Todo lo que está en la cartera
de servicios del sistema se presta en condiciones de equidad gratuidad y
universalidad a la población. El modelo socialista puro es incompatible con
ninguna estructura sanitaria de tipo privado o de seguros. El modelo socialista
puro solo se ha dado en los países comunistas, de los que los únicos ejemplos
que quedan en la actualidad son Cuba y Corea del Norte.